Na de dood van George Floyd in de Verenigde Staten en de zestigste verjaardag van de Congolese onafhankelijkheid ontstond een publiek debat over verwijzingen naar het koloniale verleden in het straatbeeld. Minister Bart Somers lanceerde daarom in 2020 een handreiking om op een gestructureerde manier aan de slag te kunnen gaan met het dekoloniseren van straatnamen. In Vlaanderen waren op dat ogenblik 184 straatnamen met een link naar het koloniale verleden. Daarvan zijn er nu dus drie gewijzigd.

De afgelopen jaren nam minister Somers – naast de handreiking – verschillende andere initiatieven. Zo werd er een studiedag georganiseerd in het Afrikamuseum over dekolonisatie in het onderwijs. Daarnaast heeft hij vanuit het Wij-Zij netwerk een uitwisseling tussen Nederlandse en Vlaamse gemeenten georganiseerd. Ongeveer vijftig professionals uit Vlaanderen en Nederland namen deel aan deze uitwisseling, waarbij inspiratiemateriaal werd gedeeld.

In het antwoord op de vraag van parlementslid Brecht Warnez gaf de minister aan dat hij blijvend op die weg wil ingaan. Om de kennis en bewustwording rond dit onderwerp verder te versterken, zal op 25 september 2023 een webinar plaatsvinden. Het webinar zal worden gepresenteerd door spreker Tim Cole en zal zich richten op een inspirerend praktijkvoorbeeld uit Bristol.

“We moeten erkennen dat het wijzigen van straatnamen een gevoelig onderwerp is dat verschillende meningen en perspectieven oproept. Gemeenten moeten zorgvuldig afwegingen maken. Dus het is goed dat we vanuit Vlaanderen deze oefeningen blijvend ondersteunen”, sluit Warnez af.